Что же такое воздушный крейсер?

На вопрос что такое воздушный крейсер затрудняются ответить даже люди, которые интересуются военной авиацией первой половины ХХ века, прочитали много книг на эту тему, зависают на специализированных сайтах. 
Дело в том, что и объяснений про этот тип самолёта не так много, как правило, они очень краткие и не всегда четко дают понять, о чём идёт речь. 
Мешает и определённая путаница в терминологии, так как слово «крейсер» официально, и неофициально, не раз применялось к разным самолётам. А на других языках используются совсем другие обозначения. 
Ещё, определенную роль играет и то, что с позиций современности совершенно непонятны функции таких самолётов. 
И тем не менее речь идет о реальном классе боевых самолетов, которые появились в Первую Мировую войну, вместе со всеми остальными классами, а последние воздушные крейсеры летали ещё в 1943 году и лишь на исходе Второй Мировой войны окончательно ушли со сцены.
http://nwtele.ru/content/chto-zhe-takoe-vozdushnyy-kreyser