Британские силы «странной войны»

В расписании французской армии мая 1940 года я упоминал про английские войска и написал, что эта тема требует отдельного материала.

Речь идет про Британские экспедиционные силы или Британский экспедиционный корпус (British Expeditionary Force - BEF), который в 1940 году находился во Франции и должен был принять участие в сухопутных военных действиях против Германии. 

Давайте начнём с небольшой предыстории создания и появления BEF.

Согласно официальным данным из большинства источников:

Британские экспедиционные силы были созданы в 1938 году в связи с надвигавшейся угрозой войны со стороны нацистской Германии после аннексии ею Австрии и вторжения в Чехословакию в марте 1939 года. Великобритания и Франция дали гарантии безопасности Польше и после вторжения на территорию последней германской армии, 3 сентября 1939 года объявили войну Германии. БЭС были отправлены во Францию в сентябре 1939 года и заняли позиции вдоль франко-бельгийской границы во время так называемой Странной войны.

Данное утверждение требует некоторого количества существенных уточнений.

Формально Экспедиционные силы для действий в Европе существовали в Великобритании всегда. На бумаге, разумеется, так как говорить про английскую сухопутную армию в период между двумя мировыми войнами вообще несерьёзно. И что там английское правительство в 1938 году решило создать большой вопрос. А что реально создало, как раз известно. Ничего!

После того, как 3-го сентября была объявлена война Германии она (война), о чем все забывают, действительно началась англичанами очень активно, но на море. Что касается действий на сухопутном фронте, то их действительно не было по очень простой причине. У Франции просто на тот момент не было никакой готовой к реальным действиям армии. Об этот я не раз писал и не буду ещё раз на этом останавливаться. Что касается Британии, то у нее не было сухопутной армии, если так можно выразиться, вдвойне. В том смысле, что британская армия не могла спасать Польшу, воюя с Вермахтом в Европе, во-первых, потому что английские сухопутные войска надо было в континентальную Европу каким-то образом доставить, что процесс очень не быстрый. А во-вторых, чтобы доставить армию с британских островов на континент, армию нужно было, если не создать, то хотя бы развернуть. А развернуть её было не просто, так как, по сути, был лишь скелет из небольшого числа соединений и частей, пребывающих в сокращенном составе. Всё остальное имелось лишь на бумаге и формировалось практически с нуля. Если кто не понял, то сухопутную армию британской империи, прежде чем перебросить на континент, ещё надо было формировать.

Чем англичане и занялись, и уже в конце сентября начали переброску войск во Францию. Опять же можно прочитать, что:

К 27 сентября во Франции было высажено 152 000 солдат, 21 424 транспортных средства, 36 000 тонн боеприпасов, 25 000 тонн бензина и 60 000 тонн замороженного мяса.

Следует уточнить, что 27-го сентября это всё начало высаживаться. И начали явно с мяса. Что же касается высадки полутораста тысяч солдат и тысяч тонн грузов, то это процесс уж точно не уложить ни за день, ни за неделю. Если честно, то и за месяц тоже. Даже с учетом возможностей английского флота и небольших размеров Ла-Манша. Словом процесс был не мгновенный, учитывая, что английская армия ещё и отличалась тем, что имела самые большие тылы и различные обслуживающие структуры. Англосаксы вообще могут воевать лишь при должном комфорте (который в других армиях и представить нельзя), включающий овсянку на завтрак и говядину на обед, комфортабельные туалеты и наличие огромного количества транспортных средств. Если кто не знает, то британская пехота вообще пешком ходить не приучена с давних времен.

Поэтому, если реальное прибытие 1-й пехотной дивизии 1-го армейского корпуса в район вдоль франко-бельгийской границы началось с 3-го октября, а 3-й пехотной дивизии 2-го армейского корпуса - с 12-го октября, то можно говорить о прибытии войск на позиции лишь к концу ноября, да и то отдельные подразделения прибывали ещё в январе 40-го.

Заметьте, что к тому времени война в Польше давно закончилась, и помочь полякам английские войска уже ничем не могли.

Всего же в 1939 году перебрасывалась четыре пехотных дивизии (с 1-й по 4-ю), и лишь в декабре началась переброска 5-й пехотной дивизии.

Ещё восемь дивизий начали отправляться во Францию лишь с января, и к маю процесс ещё не был закончен. Причем, три из этих дивизий вообще не являлись боевыми соединениями. Они были кое-как укомплектованы необученным персоналом, и в боевых действиях принимать участия не должны были. Их задача была строить дороги, мосты, аэродромы и выполнять прочие инженерные работы. Предполагалось, что пока два батальона каждой бригады будут заниматься строительными работами, один батальон будет проходить обучение. Артиллерии у этих дивизий не было вообще, по остальному вооружению и снаряжению был большой некомплект, а полностью имелись лишь винтовки. Причем стрелять из винтовок пробовали не более половины.

Конечно, инженерными работами заниматься надо, но хочется заметить, что как раз насыщенность инженерными подразделениями в английской армии впечатляла. С одной стороны, конечно, понятно, ведь англичане прибыли практически в голое поле, и надо было оборудовать и жилье, и позиции, и коммуникации. С другой, если посмотреть полное боевое расписание английской армии, где больше половины - это части не боевые, то невольно возникает ощущение, что не тому они внимание уделяли, со всеми вытекающими последствиями. Медицина, снабжение и все прочее на войне не менее важно, чем артиллерия и танки, но не в ущерб же остальному. Заметьте, что Британия, по численности населения сравнимая с Германией и Францией, с трудом могла сформировать два десятка сухопутных дивизий, тогда как французская и германская армии имели в десять раз больше.

Если же говорить про вооружение британской армии, то в этом плане она тоже была не готова к войне. Артиллерия в основном была старая, противотанковые пушки вообще пришлось британцам просить у французов (у которых самих не хватало), минометов к началу войны не хватало, и это притом, что по насыщенности пехоты минометами англичане в 39-м году отставали от немцев.

С танками ситуация вообще была грустная. Как-то всегда принято вспоминать, что именно англичане являются родоначальниками применения танков, но не принято уточнять, что при этом они их так и не научились делать. Собрав по всем сусекам, к апрелю 1940 года британские силы во Франции снабдили почти шестью сотнями танков (592 единицы), что по тем временам огромное количество, но из них 342 машины - это легкие разведывательные танки с пулеметным вооружением.

Tank Light Mk.VIB

Годились они лишь для разведки, и, собственно, в разведывательных частях и состояли. Причём танков этих элементарно не хватало. В частности, по 28 таких танков полагалось иметь в каждой пехотной дивизии, но имелись они лишь в 1-й, 2-й и 51-й пехотных дивизиях.

Что касается полутораста крейсерских танков, в составе 1-й бронетанковой дивизии (1st Armoured Division), то сами англичане оценивали их боевые возможности крайне низко. И надо сказать, они в своих оценках не ошиблись — танки были слабенькие.

Tank Cruiser Mk.I

Tank Cruiser Mk. II

Tank Cruiser Mk. IV

Что касается сотни пехотных танков, которые были в составе единственной армейской танковой бригады (1st Army Tank Brigade), то из них 77 были танки Matilda Mk.I, которые имели хорошее бронирование, что позволяло им вроде бы бороться с немецким танками. Но беда в том, что бороться было нечем, потому как английские конструкторы решили ограничиться лишь пулеметом — считалось, что пехотному танку пушка не нужна.

Tank Infantry Mk.I Matilda

Англичане применили во Франции пехотные танки Matilda Mk.II, что стало для немцев крайне неприятным сюрпризом, так как толстую броню «Матильды» немецкие танковые и противотанковые пушки не брали от слова «вообще». И именно после столкновения с английским «Матильдами» в Вермахте озаботились созданием новых противотанковых орудий (а не после встречи с советскими КВ). Но при всех замечательных свойствах танка Matilda Mk.II их в Экспедиционных силах во Франции имелось лишь 23 единицы.

Tank Infantry Mk.II Matilda II

Про авиацию тоже немало можно сказать, но ей я посвящу отдельную статью позже.

Пока же можно констатировать, что Британские Экспедиционные силы еле-еле поспели к началу боев во Франции, и как оказалось, поспели они к своему полному разгрому. И я не побоюсь этого слова, к разгрому вполне заслуженному. Так как заслужили они его полной своей неготовностью к войне, практически ничего не сделав для своей армии за два десятка лет, прошедших после Первой Мировой войны.

В следующей статье (меня просят не делать больших многостраничных материалов) я дам подробный состав Британского экспедиционного корпуса, чтобы все могли оценить его состав самостоятельно.