12-е июля: Page 18 of 20

шум подняли.

- Нет, это немцы, - смеется Гоша, - У нас и патронов столько нет.

- Слушай новую задачу, майор, - говорит тяжело дышащий Миронов, - Минут через пять немцы выйдут на тебя. Они идут цепью. Это простые солдаты, стрелять их вообще не учили, и напуганы они уже так, что мечтают об одном - как бы живыми отсюда уйти. Задача у тебя предельно простая - двигаться впереди них и периодически подстреливать кого-нибудь. 

- Только всех не перебей, - вставляет Гоша, - Их осталось всего ничего.

- Близко их не подпускай. Учти, сзади них прячутся пятнистые. Где Вася остался, помнишь? Отлично. Вы должны сделать так, чтобы немцы вышли между ним и ручьем, и еще чуть-чуть вперед, но это уж как получится. Все, майор. Малыш от тебя метрах в ста, вон в той стороне. Ты его услышишь. Ну, ни пуха, ни пера!

- К черту!

Когда они скрываются за деревьями, Симкин садится на землю, снова проверяет патрон в казеннике, затем осматривает вторую винтовку, лежащую у него в ногах.

- Черт возьми, курить-то как хочется, - вслух говорит он. Выстрелы в лесу стихли. На поляне громко поют птицы, сквозь деревья пробиваются солнечные лучи.

- Как будто нет войны, - снова говорит он вслух.

Он остается на месте еще несколько секунд, потом осматривается и отходит от поляны метров на пятнадцать. Встает, прислонившись к стволу дерева. Прямо перед ним вверх и вниз ползают по своим, непонятным человеку, делам десятки муравьев. А вот и внушительных размеров жук в черном блестящем панцире. Жук ползет вверх, не обращая внимания на суетившихся у него под ногами муравьев. Кто-то вроде шмеля жужжит у самого уха Симкина. Он вздрогивает от неожиданности. В лесу по-прежнему тихо, никаких признаков немцев.  Лишь через несколько минут майор слышит тревожные крики взлетающих птиц. Всмотревшись, он видит среди деревьев мелькнувшую фигуру, вскидывает винтовку, и как только среди деревьев мелькает еще одна тень, стреляет, затем прячется за ствол дерева. Выждав секунд, пять майор отскакивает за другое дерево, короткими перебежками отходит. В это время со стороны немцев раздаются несколько выстрелов. Между деревьями свистят пули. Справа от него звучит одиночный выстрел. Немцы продолжают стрельбу, но теперь уже в другую сторону.

- Молодец, Малыш, - говорит Симкин, и бросается бежать, петляя среди стволов. Отбежав метров на сто, он останавливается. Стрельба сзади стихает. Майор поднимает винтовку и вглядывается в лес. Когда в луче солнца он видит человеческую фигуру, спускает курок, и тут же прячется за деревом. В лесу раздаются несколько одиночных выстрелов. Майор выглядывает из-за дерева с другой стороны. Снова стреляет в мелькнувшую тень и еле успевает спрятаться. Одна из пуль попадает в ствол дерева, за которым он прячется, другая свистит рядом, там, где только что была его голова.

- А вот это я зря, - опять вслух говорит майор, и осторожно пятится назад, стараясь держаться за стволом, затем одним прыжком перескакивает за другое дерево. И тут же слышит свист пули совсем рядом. Майор опускается на землю и быстро ползет в сторону. В эту же секунду он слышит выстрел Малыша