12-е июля: Page 14 of 20

и внимательно осматривают все подозрительные места.

Раздаются несколько винтовочных выстрелов.

- Наши стреляют, - снова шепчет летчик, - Это, наверное, те, кто пошли за майором. Может быть, русские повернут туда.

Штрейх качает головой. В лесу раздаются отдельные выстрелы, но видно, как цепь русских  продолжает приближаться.

- Они сейчас подойдут близко, - говорит он негромко, но так, чтобы все слышали, - Тогда они нас перестреляют, как куропаток. Там, - он показывает за спину, - русские танки, но если мы подойдем к ним незаметно, у нас будет шанс проскочить. Вперед!

Они осторожно двигаются через невысокий, доходящий лишь до пояса людям, кустарник. Сзади гремят выстрелы - их заметили.

- Бегом, - кричит Штрейх, сам он встает за дерево, прицеливается и стреляет. Затем бросает разряженную винтовку на землю, достает из кобуры "Вальтер" и отходит, прячась за стволами деревьев.

- Господин полковник, господин полковник, - это кричит танкист, один из тех, что служили в его полку, - Сюда.

Он ныряет в густой орешник и оказывается у самой дороги, где его ждут оба танкиста и фельдфебель.. На дороге стоят семь русских танков. Они вышли чуть позади танков, метрах в тридцати.

- Сейчас, по моей команде бежим через дорогу, - говорит полковник.

В это время возле одного из танков на дорогу выбегают оба сапера и летчик. Они почти проскакивают между танками, но люк на башне открывается, оттуда появляется голова, а затем и верхняя часть туловища советского танкиста. Он держит в руках пистолет и стреляет в бегущих. Тут же открывается второй люк и оттуда тоже выглядывает танкист с пистолетом. Начинают открываться люки в остальных танках.

- Вперед, - командует полковник, и немцы бросаются бежать. Им нужно преодолеть метров двадцать открытого пространства, но с крайнего танка их замечают. Оба танкисты вылезают на башню и, стоя во весь рост, стали стреляют из пистолетов. Бегущий впереди фельдфебель как будто спотыкается и летит в канаву за дорогой. Один из танкистов хватается за бок и падает на колени. Штрейх разворачивается к танку и стреляет в танкистов. Солнце бьет ему в глаза и он понимает, что попал, лишь когда один из русских вдруг резко приседает. Второй танкист наклоняется к нему, чтобы поддержать и не дать упасть с башни на землю. В это время полковник и один из уцелевших танкистов добегают до леса и скрываются в нем.

В лесу хрустят ветки от множества ног и из-за деревьев появляться бойцы с винтовками наперевес.

- Кто такие? - кричит танкистам сержант с малиновыми петлицами НКВД.

- А что, не видишь? - отвечает Озеров, - Мы монголо-татары. Если вы про немцев, то двое вон туда проскочили…

Но бойцы НКВД не преследуют немцев. Они останавливаются среди танков, кто-то закуривает, кто-то присаживается у обочины и начинает перематывать портянки.

Озеров добегает до крайнего танка. Там на земле лежит с пробитой головой боец Пряхин, девятнадцатилетний парень из пополнения, прибывшего в полк только три дня назад. Озеров даже имени его не успел запомнить.

- Вы старший? – спрашивает у Озерова молоденький стройный блондин со знаками