12-е июля: Page 2 of 20

Только вот танки в город вводить не хочется, а пехоты у меня - раз-два и обчелся, да и то половина по дороге опять отстанет.

- Извини, Михаил Ефимович, помочь ничем не могу. Все, что есть - в деле. Вот видишь, уже лично в бой сегодня пошел.

- Да я не жалуюсь, Константин Константинович, это я ворчу. Как-нибудь уж возьмем мы эту Варшаву.

- Ну, ни пуха, ни пера тебе полковник Катуков!

- К черту товарищ генерал!

Майор Миронов лежит в кустах и осматривает проходящую метрах в ста от него дорогу.

- Место, вроде, подходящее, - произносит лежащий рядом капитан Лифанов.

- Даже очень подходящее, - отвечает Миронов, - Это-то мне и не нравится. Если бы я хотел устроить засаду на нас, я бы сюда и пошел. Забыл про своих пятнистых знакомых?

- Никто и не говорит, что надо спешить. Поосмотримся… Если здесь кто был, следы останутся.

Слышится шум моторов. На дороге появляются два мотоцикла с колясками. Они проносятся мимо на полной скорости и скрываются за поворотом. Затем появляется полугусеничный тягач, в кузове которого сидят пятеро немцев с винтовками наготове. Они испуганно всматриваются в лес по обеим сторонам дороги. Тягач, видимо, неисправен, так как двигается со страшным грохотом и дребезжаньем, как будто собирается сейчас же развалиться. Он уже скрывается за поворотом, а лязг и грохот еще доносятся.  Сзади слышится хруст ветки. Подползает старший лейтенант Тарасов, залегает рядом. Срывает травинку, жует ее.

- Ну, что у вас? - спрашивает он.

- Тихо, - отвечает Змей. - А у тебя?

- И у меня тихо, за последние дни в этом леске никто не появлялся, кроме одного немца, по большой нужде.

- Ты его вынюхал? - усмехается Лифанов.

- Ага, - недовольно отрезает Гоша, - Ну, командиры, что делать будем? Полдня уже здесь лежим.

- Не спеши, - произносит Миронов. - Быстро только кошки рожают. Пошли.

Они осторожно выбираются из кустов и короткими перебежками, озираясь, добираются до небольшого овражка, где прячутся остальные. Миронов спускается вниз, умывается из небольшого ручейка на дне оврага, достает из кармана пачку немецких сигарет, жадно затягивается.

- Сделаем так, - говорит он, - Через дорогу переходить не будем. Заляжем у дороги и смотрим в четыре глаза. Кто бы по дороге ни ехал, хоть сам Гитлер, не трогаем. Надо убедиться, что этих пятнистых здесь нет. Змей и Снегирь идут влево, до самого поворота. Змей, лежишь под второй березой. Гоша, Малыш и Дятел - справа. Ваша позиция - у двух камней. Доктор и Вася со мной. Десантники остаются здесь. Твоя задача, майор, - обращается он к Симкину, - прикрыть наш тыл. Людей осталось мало, так что придется вам смотреть во все глаза. Чуть что - вызывай. Расходимся!

Через несколько секунд в овраге остается майор Симкин со своим единственным подчиненным - красноармейцем Лужным. Они залегают в кустах орешника, откуда открывается вид на лесную прогалину. Проходит всего несколько минут, майор негромко причмокивает и показывает Лужному на кусты напротив, откуда взлетает испуганная пичужка и кружится над ними.

- Люди? - шепотом спрашивает Лужный.

Симкин кивает. Птичка продолжает верещать,